Prvi poginuli na Adi Ciganliji 1914. godine su izviđači Srbislav Nikanić i Dragan Đurđević
Cigansko ostrvo, Veliko cigansko ostrvo, Veliko savsko ostrvo, Ostrvo Ciganlija, Vodeni cvet, Bokokotorski Beograd… samo su neka od imena kojima je krštena Ada Ciganlija. Sada je ovo poluostrvo mesto za uživanje, za šetnje, za sedenje sa društvom u mnogobrojnim kafićima, leti omiljeno kupalište Beograđana. A nekada je na ovom mestu bio i zatvor za političke disidente, ali i jedna od važnih lokacija u borbama za Beograd. U izveštajima srpske komande Ada Ciganlija je zauzimala važan strateški položaj i imala značajnu ulogu pri osvajanjima Beograda od Turaka (1521), Austrijanaca (1688, 1717, 1789, 1915) i Nemaca (1941).
– U toku Prvog svetskog rata na Adi su vođene žestoke borbe između srpske i austrougarske vojske, koja je uz Savu nadirala ka Beogradu (1914. i 1915). Na severnom, donjem špicu ostrva nalazila su se dva groba srpskih ratnika-izviđača, koji su prvi poginuli na Adi Ciganliji 1914. godine. Sačuvana su od zaborava i njihova imena – Srbislav Nikanić i Dragan Đurđević. Na Adi su u toku 1914. godine sahranjivani vojnici srpske i austrougarske vojske, da bi tokom 1915. godine svi bili preneti na groblje Vladanovac (danas Novo groblje). Od 1916. do 1918. godine na groblju Vladanovac biće formirano austrougarsko groblje gde će se sahraniti stradali vojnici austrougarske vojske – priča dr Vidoje Golubović, hroničar Beograda.
Da bi se uverili da na ovom mestu više nema sahranjenih vojnika, 1928. godine kontrolom je utvrđeno da na Adi nema više grobova.
U odbrani Beograda učestvovao je i tada sveštenik Nikolaj Velimirović, potonji episkop Srpske pravoslavne crkve.
– Velimirović se sa svojom jedinicom nalazio na Adi Ciganliji i 27. avgusta 1914. godine, držeći u ruci krst, čamcem prešao preko ade Zanoge (danas ade Međice) na desnu obalu Save gde je blagoslovio vojnike i sa njima se uputio u Zemun. Kako u svom članku piše brigadni general Đukić, dočekali su ga razdragani građani Zemuna kličući kralju Petru i Srbiji – napominje Golubović.
Prirodne lepote Ade uočio je još vožd Prvog srpskog ustanka Karađorđe. Prema aktu Praviteljstvujuščeg sovjeta srpskog, od 7. aprila 1809. godine, Karađorđe je ovo rečno ostrvo poklonio komandantu beogradske varoši Mladenu Milovanoviću „za prevelike zasluge našem Otečestvu”. U istom aktu se kaže: „Tako od danas da je Gospodar Mladen Milovanović (stekao) pravo svojine od više rečene Ade, i niko mu se nema mešati u tu Adu, no on ostaje pravi vladatelj i njegovi potomci…” Ovo poslednje nikad se nije ostvarilo.
Ada je kao retko prirodno bogatstvo bila zapažena još i kod kneza Miloša Obrenovića pa je 1821. proglašena za državno dobro.
Podvodno ostrvo i prvo Cigansko selo
„Ada” u prevodu sa turskog znači ostrvo. Deo hroničara naziv ostrva pronalazi u složenici keltskih reči singa (ostrvo) i lija (podvodno zemljište), pa se tako došlo do reči singalija od koje će, po njihovom mišljenju, u kasnijoj transkripciji nastati reč ciganlija. Međutim, na Gumpovom planu iz 1688. godine ucrtana je Ada Ciganlija sa Ciganskim selom na donjem špicu ostrva-ade.
– Prvi naziv za Adu Ciganliju nalazi se u legendi Kantelijeve karte iz 1689. godine. Na pomenutoj karti ucrtano je i Cigansko selo. Ako se uzme u razmatranje samo ova karta, sasvim je sigurno da je Kanteli ucrtao adu i dao joj već postojeće ime. Možemo zaključiti da je naziv Ade Ciganlije bio i ranije pre Kantelija, a što potvrđuje i dr Relja Novaković u svom radu „Još o nekim iščezlim selima nadomak Beograda”. Na nekim austrijskim kartama i posle Požarevačkog mira (1718) ucrtano je Cigansko selo na donjem špicu ostrva. Ovo se naselje, na kartama tog perioda, nalazi na ostrvu naspram ulivanja Topčiderske reke u Savu – kaže dr Vidoje Golubović.